▲ 유니세프 아동친화도시 상위인증 선포식 장면     ©

논산시(시장 백성현)는 2025년 1월 1일자 직제 개편을 통해 ‘인구복지국’을 신설, 지방소멸 위기와 인구감소 문제 해결에 본격 나섰다. 인구 유입과 정주 여건 개선책을 고도화하는 동시에 보다 전문적인 생애주기별 맞춤형 복지정책을 추진하겠다는 편제로 해석된다.

인구복지국은 ▲인구청년교육과 ▲복지정책과 ▲100세행복과 ▲아동복지돌봄과 ▲주민생활지원과로 구성되며, 초대 국장으로 논산시 최초 여성 국장인 김배자 前 주민생활지원과장이 발탁됐다. 김 국장은 복지 현장에서 다년간 경험을 쌓은 전문성과 ‘서번트 리더십형’ 리더로 알려졌다.

논산시는 인구복지국을 중심으로 다양한 정책을 추진하며, 지역 인구감소 문제를 해결할 방침이다. 

청년층을 대상으로 한 결혼축하금, 청년월세지원과 같은 맞춤형 정책은 물론, 지역 인재 육성을 위한 창의적 미래인재 양성교육 과정 등 교육 프로그램 강화도 포함됐다.

부서별 기능을 살펴보면 먼저, 인구청년교육과는 지역인재 장학금지원 등 청소년의 꿈을 실현하기 위한 정책과 함께 청년들과의 소통을 통해 이들의 의견을 정책에 반영한다. 특히, 젊은 세대가 머물고 싶고, 다시 찾아오는 도시로 만드는 일에 초점을 맞춘다.

복지정책과는 국가유공자와 그 가족의 예우를 강화하고, 성평등ㆍ가족친화 정책을 발굴ㆍ수립ㆍ시행한다. 아울러 시민 모두가 존중받는 환경을 조성한다는 목표로 장애인, 외국인 등 다양한 사회 구성원의 권리보장ㆍ자립지원을 뒷받침한다.

100세행복과는 고령친화도시로서의 입지를 바탕으로 어르신들이 건강하고 활기찬 노후를 보낼 수 있는 다양한 어르신 맞춤형 정책을 펼친다. 어르신 일자리 사업, 행복대학 운영은 물론 고독사를 비롯한 신(新) 사회적 위험에 대비하는 안전망 구축을 선도한다. 

아동복지돌봄과는 아동을 위한 수요응답형 지원과 부모의 양육 부담을 덜어주는 돌봄센터 운영 등을 맡는다. 나아가 모든 아이가 평등한 기회를 누릴 수 있는 사회 분위기를 만들어 ‘아동친화도시’의 가치를 수호한다. 시는 지난해 말 아이들이 존중받고 학대와 폭력으로부터 자유로운 환경을 만드는 데 힘쓴 결과 유니세프 아동친화도시 상위인증을 획득하기도 했다.

주민생활지원과는 복지 사각지대 해소에 주력하며, 기초생활보장수급자와 어려운 시민들에게 실질적인 도움을 제공한다. 체계적인 복지 조사 시스템과 시민과의 소통을 바탕으로 공정하고 촘촘한 복지체계를 구축하는 일선이다.

백성현 논산시장은 “2030년 인구역전 골든크로스를 달성하고 논산을 인구부흥의 도시로 도약시키겠다”며, “일자리 창출, 주거 환경 개선, 문화 향유 여건 확충 등을 통한 전 세대 맞춤형 정책을 지속적으로 강화하겠다”고 밝혔다.

논산시는 이미 임신‧출산‧돌봄 원스톱 서비스 구축, 저출산 위기 극복 방안 등에서 성과를 인정받아 ‘2024 지방자치콘텐츠대상’을 수상한 바 있다. 이번 인구복지국 신설로 도시 역량을 한층 높이고, ‘시민행복도시 논산’의 비전을 구체화할 계획이다.